軟件無線電（SoftwareRadio）是無線電通信方面的一種新的變革。它的核心技術是用寬頻帶無線接收機來代替原來的窄帶接收機，將寬帶的模擬/數字和數字/模擬變換器盡可能地靠近天線，而將電臺的功能盡可能多地采用軟件來實現。
——最初提出“
軟件無線電”概念的是JeoMitola，1992年5月在美國通信系統會議上首次提出了這種概念。很快就在世界各國引起了注意，特別是軍方的注意。這是因為現代軍事通信對無線電通信系統的可靠性、兼容性、互通性、靈活性以及
抗干擾、抗毀性、保密、安全等都有更高的要求。
美國軍方與Hazeltine公司研制了一種名為“Speakeasy”（易通話）軟件無線電臺，實現了美軍通用的多頻段、多功能的無線電平臺，能兼容軍隊現有的各種電臺，能同時處理4種以上不同的調制波形。這種電臺可以稱得上是一種帶有天線的、能進行話音和數據傳輸的“掌上
電腦”。通信的業務包括
話音、
數據和視頻圖像等，因此被認為是未來發展的趨勢。
——軟件無線電的出現，是無線電通信從模擬到數字、從固定到移動后，由硬件到軟件的第三次變革。被認為是繼
模擬通信技術、
數字通信技術之后的第三代無線通信技術。
——從已經研制出來的軟件
無線電臺來看，其結構和功能具有良好的可擴展性，是未來
無線電通信的發展方向。